Le trash vortex, aussi connue sous le nom de vortex de déchets, de gyre de déchets, de soupe plastique ou encore le 8ème continent … est une immense zone de déchets dérivant entre deux eaux dans le Nord du Pacifique.
L’existence du trash vortex à pendant longtemps été remise en question, le manque d’information, l’absence de photo et de preuve, laissaient place aux doutes et rumeurs en tous genres … Mythe ou réalité, création des ayatollahs écologistes ou réel menace pour l’environnement ? Il aura fallu attendre que les scientifiques s’intéressent de plus près au sujet pour obtenir les réponses à toutes ces interrogations …
A la découverte du 8ème continent
Tout commence en 1997, avec la découverte de cette immense masse de déchets plastiques par le capitaine océanographe américain Charles J. Moore, membre de l’Algalita Marine Research Foundation. A l’occasion de recherches scientifiques dans le nord du Pacifique, il met en évidence des niveaux de concentrations de déchets plastiques excessivement hauts : de plus de 300.000 à 1 millions de morceaux de plastiques par km2. Cette découverte prouve alors qu’il existe bien une zone extrêmement polluée au centre du Pacifique, le trash vortex , mais reste à comprendre et identifier son origine …
La naissance du trash vortex
Situé dans le Nord-est du pacifique, entre la Californie et Hawaï, le 8ème continent se trouve dans une zone relativement calme vers laquelle les courants marins concentrent les objets flottants. C’est pourquoi l’on fait référence au vortex, pour décrire ce phénomène de tourbillon généré par les courants marins, qui amènent tout ces déchets à ce concentrer au centre de cette zone comme on peut le voir sur l’animation ci-dessous.
Une soupe de plastique
L’océan se retrouve ainsi encombré de détritus en tous genres, et notamment de plastiques non dégradables, voués à dériver dans un tourbillon infini. Malaxé, agressé par le sel et les conditions climatiques, ces objets sont rapidement broyés pour au final finir en petits morceaux de quelques centimètres ou millimètres.
Et c’est là une des raisons de la difficulté d’observer ce continent de déchets depuis l’espace ou les airs, et de le photographier. Car il n’est pas réellement solide, il se compose d’une multitude de particules naviguant entre deux eaux et formant ainsi une sorte de soupe de plastique que l’on ne peut observer qu’à partir du pont d’un bateau.
Une véritable menace pour l’ecosystéme
Ce monstre dont la taille a triplé depuis les années 90, s’étend aujourd’hui sur une superficie équivalent à un tiers de la superficie de l’Europe, six fois la superficie de la France, soit plus de 3 millions de km² ! Cette soupe de déchets plastiques est une menace évidente pour l’écosystème : les tortues s’étouffent avec les sacs plastiques qu’elles confondent avec des méduses, les poissons mangent les particules de plastiques en pensant que c’est du plancton, les oiseaux marins s’en régalent également au périle de leurs vie … et c’est au bout du compte toute la chaîne alimentaire qui se retrouve ainsi menacée par cette pollution.
Pour conclure, il est bon de rappeler que plus de 100 millions de tonnes de plastiques sont produits chaque année, et selon Greenpeace, près de 10 % finissent dans les océans …