Le tabac tue, c’est un fait. Mais qu’en est-il de son impact sur la planète ? Lorsque l’on parle des méfaits du tabac, on pense surtout aux cancers qu’il entraîne. Mais ce que beaucoup ignorent, c’est que la culture du tabac représente également un véritable fléau écologique.
La déforestation et la pollution des sols
La culture du tabac contribue fortement à la déforestation, en particulier dans les pays en développement. Pour planter du tabac, il faut dégager de grandes surfaces de terres cultivables, ce qui entraîne l’abattage d’arbres. De plus, faire les sécher les feuilles demande également beaucoup de bois qui est utilisé pour faire du feu. Selon l’Organisation mondiale de la santé (OMS), jusqu’à 200 000 hectares de forêts sont coupés chaque année à cause de la culture du tabac.
La plante de tabac étant assez fragile, sa culture nécessite l’emploi de nombreux pesticides, souvent très toxiques. Ceux-ci finissent par s’infiltrer dans les sols, empoisonnant les cours d’eau et les écosystèmes environnants. Les pesticides ont non seulement un effet sur la nature, mais également sur les humains : l’exposition chronique à ces substances peut conduire les travailleurs agricoles à développer des maladies, notamment des cancers.
La consommation en eau et l’émission de CO2
Le tabac est une plante très gourmande en eau puisqu’il faut en moyenne plus de 3 000 litres d’eau pour produire seulement un kilogramme de feuilles de tabac ! Une consommation d’eau très importante pour une culture qui n’a pas pour objectif de nourrir la population humaine ni le bétail que celle-ci consomme. D’un point de vue écologique, la culture du tabac est une aberration !
Il faut ajouter à cette consommation pharaonique d’eau une production importante de gaz à effet de serre liée à la production industrielle de cigarettes. Une étude de l’OMS estime que l’ensemble du cycle de vie du tabac, de la plantation à la consommation, génère environ 84 millions de tonnes de CO2 par an, soit l’équivalent des émissions annuelles de pays comme le Pérou ou le Portugal.
Les alternatives au tabac
La culture du tabac ravage à la fois les sols, les écosystèmes et la santé de celles et ceux qui la réalise. Sans compter qu’une fois transformé en tabac à fumer, sous la forme de cigarettes, de tabac à rouler ou de cigares, le tabac provoque là encore de nombreux dégâts et est responsable de la mort d’un fumeur sur deux.
La nicotine contenue dans les cigarettes étant très addictive, il est difficile pour les fumeurs d’arrêter de fumer. Les alternatives sont notamment médicales, avec des patchs, des médicaments et des séances de psychothérapies. La cigarette électronique, appréciée par les fumeurs grâce à la variété de gout CE et des sensations qu’elle permet d’obtenir, est une alternative qui fait débat. Son utilisation, si elle est absolument nécessaire, doit être limitée dans le temps et conditionnée au sevrage nicotinique afin de réduire les risques pour la santé.